বৌদ্ধ লোককথা অনুসারে তিব্বত থেকে পরিযানের মাধ্যমে শেরপা জনজাতি নেপাল ও ভারতের পূর্বপ্রান্তে সিকিম এবং পশ্চিমবঙ্গের দার্জিলিং জেলায় প্রবেশ করে। এরা বৌদ্ধধর্মের একটি প্রাচীন শাখা ‘নিয়িঙ্গামপা' অনুসরণ করে। এই শাখাটিই তিব্বতে প্রচলিত বৌদ্ধধর্মের সবচেয়ে প্রাচীন শাখা হিসেবে পরিচিত। এছাড়া বৌদ্ধধর্ম-পূর্ববর্তী বন ধর্মও শেরপাদের মধ্যে জনপ্রিয়। বুদ্ধ এবং বৌদ্ধধর্মের নির্দিষ্ট কিছু দেবতা ছাড়াও এই জনজাতি নিজস্ব বেশ কিছু দেবদেবীর অস্তিত্বে বিশ্বাসী। বর্তমানে শেরপাদের ধর্মীয় জীবনের বেশিরভাগ অংশই লামাদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়। গুম্ফা এবং মনাস্টারি শেরপাদের ধর্মীয়জীবনের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। পুরুষদের ঐতিহ্যবাহী পোশাক হলো ‘কিটিচাও' এবং ‘চুবা'। মহিলাদের নিজস্ব পোশাক ‘তংকক’ নামে পরিচিত। শেরপাদের পোশাকের সঙ্গে তিব্বতীয়দের অনেক সাদৃশ্য রয়েছে। এদের সমাজজীবনে যৌথ পরিবারের পরিবর্তে অনুপরিবার প্রথাই বেশি প্রচলিত। প্রত্যেক বাড়িতে দেবদেবী এবং পালিত পশুদের জন্য নির্দিষ্ট জায়গা থাকে।

নেপালি, সিকিমিজ, তিব্বতি, বাংলা, হিন্দি, ইংরেজি ইত্যাদি সরকারি ভাষার ক্রমবর্ধমান প্রভাবে শেরপা জনজাতির নিজস্ব ভাষা এবং সাংস্কৃতিক বৈশিষ্ট্যগুলি ক্রমশ অবলুপ্ত হচ্ছে। দারিদ্র, শিক্ষার সুযোগের অভাব, পরিযান ইত্যাদি কারণে এবং এদের দ্বিভাষিক অথবা বহুভাষিক প্রবণতার কারণে পূর্ববর্তী থেকে প্রবর্তী প্রজন্মে ভাষা ও সাংস্কৃতিক বৈশিষ্ট্যের যথাযথ সঞ্চরণ সম্ভব হয়নি। এই জনজাতির শিশুরা নিজেদের মাতৃভাষায় লেখাপড়া শেখার সুযোগ থেকে বঞ্চিত। এই সমস্ত কারণে শেরপা ভাষা ও সংস্কৃতির অবনমন ঘটছে।

গ্রন্থপঞ্জী: