শেরপা ভাষা হলো সিনো-তিব্বতীয় ভাষাবংশের তিব্বতীয় শাখার দক্ষিণ-তিব্বতীয় উপশাখার একটি ভাষা, যা মূলত নেপাল, ভারতের সিকিম রাজ্য এবং পশ্চিমবঙ্গের দার্জিলিং ও কালিম্পং জেলায় বসবাসকারী শেরপা জনজাতির মানুষ ব্যবহার করেন। এই ভাষাটি"শারপা" বা "শেরওয়া" নামেও পরিচিত। শেরপা জনজাতির মানুষের বেশিরভাগ অংশই নেপালের খুম্বু অঞ্চলে বসবাস করে। ২০০১ খ্রিস্টাব্দের জনগণনা অনুসারে নেপালে এই জনজাতির মানুষের সংখ্যা প্রায় ২০০,০০০ এবং সিকিম, দার্জিলিং এবং কালিম্পং-এ এদের সংখ্যা প্রায় ২০,০০০। এছাড়া ১৯৯৪ খ্রিস্টাব্দের হিসেব অনুযায়ী স্বশাসিত তিব্বত অঞ্চলেও প্রায় ৮০০ শেরপা জনজাতির মানুষের বসবাস রয়েছে। শেরপা মূলত একটি মৌখিক ভাষা, লেখার সময় দেবনাগরী এবং তিব্বতি লিপি ব্যবহার করা হয়।

ভাষাগত বৈশিষ্ট্যের দিক থেকে দেখলে শেরপা জনজাতির ব্যবহৃত ভাষাটি একটি SOV ভাষা, অর্থাৎ এই ভাষার সাধারণ পদক্রম হলোকর্তা-কর্ম-ক্রিয়া। বেশিরভাগ সিনো-তিব্বতীয় ভাষাগোষ্ঠীর ভাষার মতোই এই ভাষার প্রকৃতিও টোনাল। এখানে ৪টি সুস্পষ্ট টোন রয়েছে-হাই, ফলিং, রাইজিং এবং লেভেল। লেভেল টোন শেরপা ভাষায় আনমার্কড অবস্থায় থাকে। এই ভাষায় মোট ১৬টি স্বরধ্বনি এবং ৩৪টি ব্যঞ্জনধ্বনি রয়েছে। ভাওয়েল অর্থাৎ স্বরধ্বনিগুলি মূলত ফ্রন্ট ও ব্যাক- এই দুই প্রকার হয়। এই ভাষায় কোনো সেন্ট্রাল স্বরধ্বনি পাওয়া যায় না। ফ্রন্ট ও ব্যাক- এই দুই প্রকার স্বরধ্বনি আবার ওরাল ও ন্যাসাল- এই দুই শ্রেণিতে বিভক্ত। এছাড়াও স্বরধ্বনিগুলি হাই, মিড-হাই, মিড-লো এবং লো-এই চারটি শ্রেণিতেও বিভক্ত। /i/ এবং /u/ এই দুটি স্বরধ্বনির দুটি অ্যালোফোন রয়েছে- /I/ এবং /U/। দুটি ব্যঞ্জনধ্বনির মাঝে এবং কোনো শব্দের শেষে উক্ত স্বরধ্বনিগুলির ব্যবহারের সময় এই অ্যালোফোনগুলি ব্যবহৃত হয়। ব্যঞ্জনধ্বনিগুলি প্লোসিভ (ভয়েসড,ভয়েসলেস ও অ্যাসপিরেটেড), ন্যাসাল, অ্যাফ্রিকেট (ভয়েসলেস, অ্যাসপিরেটেড ও ভয়েসড), ফ্রিকেটিভ, লিকুইড ও অ্যাপ্রক্সিমেন্ট- এই শ্রেণিগুলিতে বিভক্ত। প্লোসিভ তথা স্টপ ব্যঞ্জনধ্বনিগুলি শব্দের শেষে আনরিলিজড অবস্থায় থাকতে পারে। কিছু বিশেষ ক্ষেত্রে প্যালেটাল সাউন্ড নিউট্রালাইজেশনের মাধ্যমে ভেলার সাউন্ডে রূপান্তরিত হয়। /n/ ধ্বনিটি কোনো রেট্রোফ্লেক্স-স্টপ ব্যঞ্জনধ্বনির পূর্বে বসলে তা রেট্রোফ্লেক্স-ন্যাসাল এ রূপান্তরিত হয়। শেরপা ভাষায় সেগমেন্টাল এবং সুপ্রা-সেগমেন্টাল- এই দুই প্রকার ফোনিমই দেখা যায়। টোন এবং ন্যাসালাইজেশন- এই দুটি বিষয় সুপ্রা-সেগমেন্টাল ফোনিমের অন্তর্গত। /a/- এই স্বরধ্বনিটি শব্দের মধ্য এবং অন্ত- এই দুটি জায়গাতেই ন্যাসালাইজড হয়ে যায়। ব্যঞ্জনধ্বনির মধ্যে ভয়েসড ও ভয়েসলেস বাইলেবিয়াল স্টপ শব্দের আদি, মধ্য এবং অন্ত- এই তিনটি স্থানেই বসতে পারে। ভয়েসড-অ্যালভিওলার এবং ভয়েসড-রেট্রোফ্লেক্স স্টপ কেবলমাত্র শব্দের শুরুতে এবং মাঝে বসতে পারে। শেরপা ভাষায় বেশ কিছু ভাওয়েল ক্লাস্টার অর্থাৎ ডিপথং রয়েছে, যেমন- /oi/, /ou/, /ue/, /ai/, /au/। কনসোনেন্ট-ক্লাস্টারগুলি শব্দের প্রথমে,মাঝে এবং শেষে- এই তিনটি জায়গাতেই বসতে পারে। এই ক্লাস্টারগুলি মূলত দুটি ব্যঞ্জনধ্বনির সাহায্যে গঠিত হয়। শেরপা ভাষায় মনোসিলেবিক, ডাইসিলেবিক, ট্রাইসিলেবিক ও টেট্রাসিলেবিক- এই চারপ্রকার সিলেবল রয়েছে, যেগুলির প্রত্যেকটি আবার ওপেন এবং ক্লোজড- এই দুই শ্রেণিতে বিভক্ত। বিভিন্ন সাফিক্সের ব্যবহারের মাধ্যমে শেরপা ভাষায় মরফো-ফোনেমিক পরিবর্তনগুলি ঘটে থাকে। মূল ক্রিয়াপদের সঙ্গে সাহায্যকারী ক্রিয়াপদ যুক্ত হয়ে যখন অতীত কালকে নির্দেশ করে, তখন সাহায্যকারী ক্রিয়াপদের প্রথম ধ্বনি /y/ বিলুপ্ত হয়ে যায়।

শেরপা ভাষার নাউন অর্থাৎ বিশেষ্যগুলি দুটি শ্রেণিতে বিভক্ত- বেসিক এবং ডিরাইভড। এই ডিরাইভড নাউনগুলি মূলত ক্রিয়াপদের নমিনালাইজেশনের মাধ্যমে ঘটে থাকে। ক্রিয়াপদকে বিশেষ্যপদে রূপান্তরিত করার সময় /khen/ সাফিক্সটি ব্যবহার করা হয়। একটি উদাহরণের মাধ্যমে এই বিষয়টি স্পষ্ট করা যেতে পারেঃ

শেরপা ভাষায় নাম্বার অর্থাৎ বচন দুই প্রকার- একবচন ও বহুবচন। এখানে বিশেষ্যের একবচনের রূপটি আনমার্কড অবস্থায় থাকে। একে বহুবচনে রূপান্তরিত করার সময় শব্দের শেষে -tiwa সাফিক্সটি যুক্ত করা হয়। শেরপা ভাষায় বিশেষ্য এবং ক্রিয়ার সম্পর্কের সূচক হিসেবে কেস অর্থাৎ কারক-সম্পর্কের ব্যবহার আছে। শেরপা ভাষায় মোট আটপ্রকার কারক অর্থাৎ কেস রয়েছে- নমিনেটিভ,অ্যাকুইজিটিভ, ইন্সট্রুমেন্টাল, লোকেটিভ, অ্যাবলেটিভ, জেনিটিভ, সোশিয়েটিভ ও ডেটিভ। শেরপা ভাষায় নমিনেটিভ কেস আনমার্কড অবস্থায় থাকে এবং এর অর্থ কনটেক্সট থেকে অনুধাবন করতে হয়। অন্য সবকটি কেস-এর মার্কারগুলি হলো-

এছাড়া শেরপা ভাষায় পোস্ট-পজিশনের ব্যবহার রয়েছে। এগুলি সাধারণত বিশেষ্যের পরে বসে। এই ভাষায় চার প্রকার সর্বনামের ব্যবহার রয়েছে- পার্সোনাল, ডিমোন্সট্রেটিভ, ইন্টারোগেটিভ অর্থাৎ প্রশ্নসূচক এবং রিফ্লেক্সিভ। পার্সোনাল প্রোনাউন অর্থাৎ ব্যক্তিবাচক সর্বনাম শেরপা ভাষার ক্ষেত্রে তিনটি পুরুষ (উত্তম, মধ্যম এবং প্রথম) এবং দুটি বচন (একবচন ও বহুবচন) এর ভেদ স্বীকার করে। এছাড়া শেরপা ভাষায় দুইপ্রকার সংখ্যাবাচক শব্দ অর্থাৎ কার্ডিনাল ও অর্ডিনাল নাম্বারের ব্যবহার রয়েছে। এই ভাষায় ক্রিয়ার কাল এর বিষয়টি মরফোলজিকালি মার্কড অবস্থায় থাকে। এখানে ক্রিয়ার কালসূচক মার্কারটি মূল ক্রিয়াপদের অব্যবহিত পরে বসে। অন্যান্য সিনো-তিব্বতীয় ভাষার মতো শেরপা ভাষাতেও পাস্ট-নন পাস্ট অর্থাৎ অতীত-অনতীত ভেদ স্বীকার করা হয়। শেরপা ভাষায় অতীত কালের মার্কার হলো /-soM/ এবং /-yin/। নন পাস্ট এর মধ্যে প্রেজেন্ট টেনস অর্থাৎ বর্তমান কাল বোঝাতে ক্রিয়াপদের পরে /-gi/সাফিক্সটি ব্যবহৃত হয়। কিছু বিশেষ ক্ষেত্রে বেস-ভার্ব অর্থাৎ মূল ক্রিয়াপদটি নিজেই বর্তমান কালকে সূচিত করতে পারে। এছাড়া বর্তমান কাল বোঝাতে কিছুক্ষেত্রে অক্সিলিয়ারি ভার্ব অর্থাৎ সাহায্যকারী ক্রিয়াপদ ব্যবহার করা হয়। ভবিষ্যৎকাল বোঝাতেও বর্তমানের ন্যায় একই মার্কার অর্থাৎ /-gi/ সাফিক্সটি ব্যবহৃত হয়। শেরপা ভাষায় অ্যাসপেক্ট অর্থাৎ ক্রিয়ার প্রকার এর ক্ষেত্রে কেবলমাত্র প্রেজেন্ট প্রোগ্রেসিভ অর্থাৎ ঘটমান বর্তমান কাল বোঝাতে /-kin/ সাফিক্সটি ব্যবহার করা হয়। এখানে ক্রিয়ার ভাব্য বোঝাতে কয়েকপ্রকার মুড এর ব্যবহার করা হয়, যেমন- ইন্ডিকেটিভ, ইম্পারেটিভ, ইন্টারোগেটিভ, কন্ডিশনাল, প্রোবাবিলিটি এবং অপ্টেটিভ মুড। এদের মার্কারগুলি হলো-

গ্রন্থপঞ্জী :