রাই ভাষাসমূহ সিনো-তিব্বতীয় ভাষাগোষ্ঠীর কিরান্তি শাখার ভাষা; যেগুলি মূলত ভারতের সিকিম রাজ্য এবং পশ্চিমবঙ্গের দার্জিলিং, কালিম্পং ও জলপাইগুড়ি জেলায় ব্যবহার করা হয়। কিরান্তি শাখার ভাষাগুলির মধ্যে রাই ভাষাসমূহের সুনির্দিষ্ট কোনো ‘প্রোটো-ল্যাঙ্গুয়েজ’ তথা আদি ভাষা নেই। ২০১১ খ্রিস্টাব্দের জনগণনা অনুসারে রাই ভাষা ব্যবহারকারী মানুষের মোট সংখ্যা ১০০০০ এর নীচে; ফলে এই ভাষাসমূহ অস্তিত্বসংকটের মুখে দাঁড়িয়ে রয়েছে। রাই ভাষাসমূহের মধ্যে বানতাওয়া ভাষা ব্যবহারকারী মানুষের সংখ্যা সর্বোচ্চ এবং বাউং ভাষা ব্যবহারকারী মানুষের সংখ্যা সবচেয়ে কম। বাউং জনজাতির জনসংখ্যা প্রায় ৩০০০ হলেও কেবলমাত্র ৯০০ জন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ এই ভাষায় কথা বলেন। এছাড়া রাই ভাষাকৌমের অপর একটি ভাষা ‘হায়ু’ অথবা ‘ভায়ু’ কেবলমাত্র কয়েকজন বয়স্ক ব্যবহারকারী নিয়ে টিকে রয়েছে।

এই ভাষার স্বরধ্বনিুগুলির মধ্যে প্লোসিভ অর্থাৎ স্টপ, অ্যাফ্রিকেট এবং কেবলমাত্র একটি ফ্রিকেটিভ এর অস্তিত্ব রয়েছে। বায়ুং ভাষাতে ইমপ্লোসিভ এর অস্তিত্ব রয়েছে। এই গোত্রের সমস্ত ভাষাতে পৃথক ফোনিম হিসেবে অ্যাস্পিরেটেড ও নন- অ্যাস্পিরেটেড এই দুই প্রকার স্টপের অস্তিত্ব রয়েছে। বিশেষ কয়েকটি ভাষায় টোনের অস্তিত্ব রয়েছে। কিছু কিছু ভাষায় ‘ব্রিদি-ভয়েসড-স্টপ’ এর অস্তিত্ব রয়েছে। কনসোনেন্ট ক্লাস্টার কেবলমাত্র শব্দের প্রথমে ব্যবহৃত হয়। বায়ুং ভাষা অ্যাফ্রিকেট ও অ্যালভিওলার ব্যঞ্জনধ্বনির মধ্যে পার্থক্য স্বীকার করে। এই গোষ্ঠীর অনেক ভাষাতে সিলেবল ফাইনাল পজিশন অর্থাৎ অক্ষরের শেষে প্রচ্ছন্ন গ্লটালাইজড স্টপের অস্তিত্ব রয়েছে।

রাই গোত্রীয় ভাষাগুলির মধ্যে অনেকে ইনক্লুসিভ ও এক্সক্লুসিভ সর্বনামের মধ্যে পার্থক্য স্বীকার করে। সর্বনামের ক্ষেত্রে স্বাধীন ব্যক্তিবাচক সর্বনাম এবং অনুসর্গযুক্ত পজেসিভ সর্বনামের ব্যবহার দেখা যায়। এই ভাষায় দুই প্রকার ক্রিয়ার কাল আছে- অতীত এবং অনতীত (নন-পাস্ট)। এছাড়া ভাষাগুলিতে একবচন, দ্বিবচন ও বহুবচন- এই তিন প্রকার বচনের অস্তিত্ব রয়েছে। থার্ড পার্সন অর্থাৎ প্রথম পুরুষে জেন্ডার অর্থাৎ লিঙ্গসূচক কোনো মার্কিং থাকে না। বিশেষ্যটি জীব অথবা জড়- এই ধর্মের উপর নির্ভর করে নমিনাল অর্থাৎ সংখ্যাবাচক শব্দের সঙ্গে কোয়ালিফায়ার বসে। এই ভাষাগুলির সাধারণ বাক্যক্রম হলো সাবজেক্ট-অবজেক্ট-ভার্ব অর্থাৎ ক্রিয়া ইন্দো-ইউরোপীয় ভাষাসমূহের মতোই বাক্যের শেষে বসে। এই ভাষাগুলি মডিফায়ার-হেড, অর্থাৎ এখানে মডিফায়ার অবশ্যম্ভাবীরূপে হেড এর পূর্বে বসে। এর্গেটিভ-ইন্সট্রুমেন্টাল, জেনিটিভ, কমিটেটিভ, লোকেটিভ এবং অ্যাবলেটিভ কেসের অস্তিত্ব রয়েছে। এছাড়া কিছু বিশেষ ভাষায় ‘অল্টিটিউডিনাল’ নামক বিশেষ কেসের অস্তিত্ব রয়েছে, যেটি হাই, লো ও লেভেল টোনকে সূচিত করে। কিছু কিছু ভাষায় ‘স্প্লিট-এর্গেটিভিটি’ও দেখা যায়। লিঙ্গ ও বচন সূচিত করতে সাবজেক্ট-ভার্ব এগ্রিমেন্টের অস্তিত্ব এই ভাষাসমূহে রয়েছে। এছাড়া রিদুপ্লিকেশনের মাধমে ভার্ব-স্টেমের সম্প্রসারণও ভাষাগুলিতে ঘটে থাকে; তবে সেক্ষেত্রে রিডুপ্লিকেটেড অংশের কোনো স্বাধীন অর্থের অস্তিত্ব থাকে না।

গ্রন্থপঞ্জী :