কাছারি ভাষা হলো সিনো-তিব্বতীয় ভাষাবংশের ব্রহ্মপুত্র উপশাখার বোড়ো-গারো উপশাখার একটি ভাষা। ভাষাটি মূলত অসম রাজ্যের উত্তর কাছাড় জেলা, নাগাল্যাণ্ডের কোহিমা জেলা এবং পশ্চিমবঙ্গের জলপাইগুড়ি, আলিপুরদুয়ার ও উত্তর ও দক্ষিণ দিনাজপুর জেলার কিছু অংশে বসবাসকারী কাছারি জনজাতির মানুষ ব্যবহার করেন। ২০০১ খ্রিস্টাব্দের জনগণনা অনুসারে কাছারি ভাষার নেটিভ স্পিকার অর্থাৎ এই ভাষাকে মাতৃভাষা হিসেবে ব্যবহারকারী মানুষের সংখ্যা ৫৯০০০। কাছারি ভাষার সঙ্গে নিকটবর্তী অঞ্চলে প্রচলিত তিওয়া, রাভা, হাজং, কোচ ও মেচ ভাষার ধ্বনিতাত্ত্বিক ও রূপতাত্ত্বিক সাদৃশ্য রয়েছে।

কাছারি ভাষা দুটি শ্রেণিতে বিভক্ত- সমতলে প্রচলিত কাছারি অর্থাৎ প্লেন-কাছারি এবং পার্বত্য অংশে প্রচলিত কাছারি অর্থাৎ হিল-কাছারি। বর্তমানে এই ভাষায় কিছু বৃদ্ধ মানুষ কথাবার্তা বললেও কাছারি জনজাতির শিশুদের প্রায় ৮১ শতাংশ অসমীয়া ভাষায় পারদর্শী হয়ে উঠেছে। এই ভাষায় মোট ১৩টি ব্যঞ্জনধ্বনি রয়েছে এবং সেইসঙ্গে ৩টি নন-সিলেবিক ধ্বনি রয়েছে। এই ৩টি নন-সিলেবিক ধ্বনি হলো ফ্রিকশনাল /h/, ফ্রিকশনলেস প্যালেটাল /y/ এবং ফ্রিকশনলেস রাউণ্ডেড ভেলার /w/। এছাড়া ১৩টি প্রচলিত ব্যঞ্জনধ্বনির মধ্যে প্লোসিভ অর্থাৎ স্টপ (অ্যাসপিরেটেড ও আনঅ্যাসপিরেটেড), ন্যাসাল, ফ্রিকেটিভ (ভয়েসলেস ও ভয়েসড), ট্রেমুল্যান্ট ও ল্যাটারাল- এগুলির অস্তিত্ব রয়েছে। কাছারি ভাষায় ৬টি স্বরধ্বনি রয়েছে, যেগুলিকে ফ্রন্ট, সেন্ট্রাল ও ব্যাক এবং হাই, মিড ও লো- এই কয়েকটি শ্রেণিতে ভাগ করা যায়। বেশিরভাগ সিনো-তিব্বতীয় ভাষার মতো কাছারিও একটি টোনাল ভাষা, এখানে মোট ৪টি টোনের অস্তিত্ব রয়েছে; এগুলি হলো হাই, মিড, লো ও সেন্ট্রাল। এই ভাষাটির প্রাথমিক পদক্রম হলো সাবজেক্ট-অবজেক্ট-ভার্ব অর্থাৎ কর্তা-কর্ম-ক্রিয়া। কাছারি ভাষার অপর একটি উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য হলো যৌগিক শব্দ এবং যৌগিক ক্রিয়ার ব্যাপক ব্যবহার। কাছারি ভাষায় ‘ছেলে’- এই শব্দটি পুরুষ এবং শিশু- এই দুই পৃথক শব্দের সমন্বয়ে গঠিত হয়। কাছারি ভাষার যৌগিক ক্রিয়াপদগুলিও দুই বা ততোধিক ক্রিয়াপদের অ্যাগ্লুটিনেশনের মাধ্যমে গঠিত হয়। তবে কাছারি ভাষাটি কোনোভাবেই পলিসিন্থেটিক নয়। ডেসক্রিপটিভ অ্যাডজেক্টিভ অর্থাৎ বর্ণনাত্বক বিশেষণের ক্ষেত্রে ভার্ব অর্থাৎ ক্রিয়াপদটি স্টেম হিসেবে কাজ করে। কাছারি ভাষায় বর্তমান কালের ৩টি মার্কার রয়েছে- û, dong এবং gô। এর মধ্যে প্রথম দুটি ফর্ম ইন্ডেফিনিট এবং ডেফিনিট এই দুটি বিষয়কে নির্দেশ করে এবং এই ২টিই তৃতীয়টির থেকে বেশি ব্যবহৃত হয়। কাছারি ভাষায় ভবিষ্যৎ কাল -gan সাফিক্সের দ্বারা নির্দেশিত হয়। -si সাফিক্সের দ্বারা বোঝায় যে ঘটনা অর্থাৎ কাজটি নিকট-ভবিষ্যতে ঘটছে। এই বিষয়টি একটি উদাহরণের মাধ্যমে স্পষ্ট হবে-

কাছারি ভাষায় অ্যাডজেক্টিভ অর্থাৎ বিশেষণগুলি নাউন অর্থাৎ বিশেষ্যর আগে বা পরে- দুটি জায়গাতেই বসতে পারে। তবে বিশেষণটি যদি বিশেষ্যপদের পরে বসে, কেবলমাত্র তখনই কেস-এন্ডিং সাফিক্সটি উক্ত বিশেষণের সঙ্গে জুড়ে যায়। অর্থাৎ কাছারি ভাষাকে ‘প্রিডমিনেন্টলি সাফিক্সিং ল্যাঙ্গুয়েজ’ হিসেবে চিহ্নিত করা যায়। তবে Konwar কাছারি এবং কার্বি- এই দুটি ভাষাকেই বিশেষণ পদ গঠনের ক্ষেত্রে প্রেফিক্সিং ল্যাঙ্গুয়েজ হিসেবে চিহ্নিত করার ফলে কাছারি ভাষার উক্ত রূপগত বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে বিস্তারিত গবেষণার অবকাশ রয়েছে। নিউমেরাল অর্থাৎ সংখ্যাবাচক বিশেষণ সবসময় উদ্দিষ্ট বিশেষ্যের পরে বসে। এই বিষয়টিও উদাহরণের মাধ্যমে স্পষ্ট করা যায়।

কাছারি ভাষায় কমন নাউন অর্থাৎ সাধারণ বিশেষ্যর ক্ষেত্রে বাবা, মা, ভাই, বোন ইত্যাদি শব্দের জন্য নির্দিষ্ট পৃথক শব্দের অস্তিত্ব রয়েছে। পুরুষ ও মহিলা- এই দুটি পৃথক সত্ত্বা বোঝাতে কাছারি ভাষায় যথাক্রমে -jelá এবং -jeu এই শব্দদুটি ব্যবহার করা হয়। এই শব্দগুলি মূলত বিশেষ্য পদের পরে বসে উক্ত বিশেষ্যর লিঙ্গ নির্দেশ করে। কাছারি ভাষায় ১ থেকে ১০ পর্যন্ত সংখ্যার জন্য নিজস্ব শব্দ ব্যবহার করা হলেও তার পরবর্তী ক্ষেত্রে যৌগিক শব্দের ব্যবহার করা হয়। সিডনি এন্ডেল ১৮৮৪ খ্রিস্টাব্দে Outline of Kachari নামে যে বইটি লেখেন তা কাছারি ভাষার ভাষাতাত্ত্বিক বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে একটি প্রামাণ্য দলিল। ১৮৯৫ খ্রিস্টাব্দে অ্যাণ্ডারসন A Collection of Kachari Folk-tales and Rhymes নামে যে বইটি প্রকাশ করেন তা এই ভাষার একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ।

গ্রন্থপঞ্জী :