কুরুখ ভাষা হলো দ্রাবিড় ভাষাগোষ্ঠীর একটি ভাষা যা পশ্চিমবঙ্গ, ঝাড়খণ্ড, মধ্যপ্রদেশ, ওড়িশা এবং বাংলাদেশের কিছু অংশে বসবাসকারী ওঁরাও জনজাতির মানুষ ব্যবহার করেন। এই ভাষা দ্রাবিড় গোষ্ঠীর উত্তর দ্রাবিড় শাখার ব্রাহুই ও মালতো ভাষার সঙ্গে নিকট সম্পর্কে আবদ্ধ। পশ্চিমবঙ্গের জলপাইগুড়ি ও উত্তর ২৪ পরগণা জেলার ওঁরাও ও কিষান জনজাতির মধ্যে কুরুখ ভাষার প্রচলন রয়েছে। ২০১১ খ্রিস্টাব্দের জনগণনা অনুসারে এই ভাষা ২.২৮ মিলিয়ন মানুষ ব্যবহার করেন।

  এই ভাষা ব্যবহারকারী মানুষজন প্রধানত পশ্চিমবঙ্গের জলপাইগুড়ি জেলায় চা শ্রমিক হিসেবে কাজ করেন। এছাড়া উত্তর ২৪ পরগণা জেলার ধুলুনি অঞ্চলের সর্দারপাড়া গ্রামেও ওঁরাও জনজাতির বসবাস রয়েছে। এরা মূলত পার্শ্ববর্তী বাংলাদেশ থেকে আগত। প্রায় ১০০ বছর আগে এরা জমিদারের বসানো নীলকর এড়াতে বাংলাদেশ থেকে এই অঞ্চলে চলে আসেন। এদের আদি বাসস্থান হলো ছোটনাগপুর মালভূমি অঞ্চল, যেখান থেকে আর্যদের দ্বারা বিতাড়িত হয়ে এরা প্রথমে বাংলাদেশ এবং পরবর্তী সময়ে উত্তর ২৪ পরগণায় বসতি গড়ে তোলেন। এদের মধ্যে তিরকে, টোপ্পো, কেরকেট্টা, মিজ, খালখো, লাকড়া ইত্যাদি গোত্র দেখা যায়। এই ভাষাটি ইউনেস্কোর বিপন্ন ভাষার তালিকায় ‘ভালনারেবল’ শ্রেণিতে স্থান পেয়েছে। বর্তমানে কুরুখ ভাষা পশ্চিমবঙ্গ ও ঝাড়খণ্ড রাজ্যের সরকারি ভাষার মর্যাদা পেয়েছে। এই ভাষায় দেবনাগরী এবং ‘তোলং সিকি’ নামে নিজস্ব লিপির প্রচলন রয়েছে। ওঁরাও ও কিষান জনজাতির শিক্ষার হার যথাক্রমে ২৩ এবং ১৭ শতাংশ। ঝাড়খণ্ড এবং ছত্তিশগড় রাজ্যে কুরুখ ভাষায় স্কুলের পঠনপাঠন শুরু হয়েছে।

  কুরুখ ভাষায় ৫টি কার্ডিনাল স্বরধ্বনি এবং ২৬টি ব্যঞ্জনধ্বনির অস্তিত্ব রয়েছে। স্বরধনিগুলির মধ্যে হাই, মিড, লো এবং ফ্রন্টাল, সেন্ট্রাল ও ব্যাক- এই ৬টি প্রকারই দেখা যায়। ব্যাঞ্জনধ্বনিগুলির মধ্যে স্টপ (ভয়েসড ও ভয়েসলেস), ফ্রিকেটিভ, ন্যাসাল, লিকুইড ও গ্লাইডের অস্তিত্ব রয়েছে। কুরুখ ভাষার সঙ্গে দীর্ঘদিন ধরে হিন্দি ও সাদরি ভাষা পাশাপাশি অবস্থানের ফলে এদের ধ্বনিতাত্ত্বিক ও রূপতাত্ত্বিক বৈশিষ্ট্যগুলি কুরুখ ভাষায় অনুপ্রবেশ ও বিমিশ্রণের মাধ্যমে কুরুখের ভাষাতাত্ত্বিক বৈশিষ্ট্য সহ উপকথা, লোকগান ইত্যাদির চারিত্রিক পরিবর্তন ঘটেছে। এছাড়া ছোটনাগপুর মালভূমি অঞ্চলের ক্রমাগত নগরায়ন এবং খ্রিস্টান মিশনারিদের কাজকর্মের ফলেও আদিবাসীদের ভাষাগুলিতে বিমিশ্রণ ঘটছে। ওঁরাও এবং কিষান জনজাতির মধ্যে নিজ ভাষা সম্পর্কে সচেতনতার অভাব থাকায় এদের বেশিরভাগই অপর একটি প্রধান ভাষা (হিন্দি অথবা সাদরি) ব্যবহারে স্বচ্ছন্দ। এই জনজাতির মানুষ প্রধানত দ্বিভাষিক, শুধুমাত্র কুরুখ ভাষা ব্যবহার করেন এমন মানুষের সংখ্যা অত্যন্ত কম। পরিবার এবং ঘরের মধ্যে ব্যবহৃত ভাষা হিসেবেও সাদরি কুরুখ ভাষাকে প্রতিস্থাপিত করেছে। যদিও এই জনজাতির পুরুষদের তুলনায় মহিলাদের মধ্যে কুরুখ ভাষা ব্যবহার এবং সংরক্ষণে আগ্রহ বেশি।

গ্রন্থপঞ্জী :