আসুরি ভাষা হলো অস্ট্রো-এশিয়াটিক ভাষাবংশের অন্তর্গত উত্তর-মুন্ডা শাখার খেরওয়াড়ি উপশাখার একটি ভাষা, যা মূলত ছোটোনাগপুর মালভূমি অঞ্চলের অন্তর্ভুক্ত ঝাড়খণ্ডের গুমলা জেলা, ছত্তিশগড় রাজ্যের রায়পুর জেলা, ওড়িশা রাজ্যের সম্বলপুর জেলা এবং পশ্চিমবঙ্গের আলিপুরদুয়ার ও মালদহ জেলায় বসবাসকারী অসুর জনজাতির মানুষের মধ্যে প্রচলিত। ২০১১ খ্রিস্টাব্দের জনগণনা অনুসারে এই ভাষা ব্যবহারকারী মানুষের সংখ্যা ৭০০০। আসুরি ভাষার সঙ্গে দ্রাবিড় ভাষাবংশের অন্তর্গত কুরুখ ভাষার নিকট সম্পর্ক থাকায় এই ভাষায় দ্রাবিড় ভাষাবংশ থেকে আগত অনেক লোনওয়ার্ড রয়েছে। এথনোলোগ অনুসারে আসুরি ভাষাকে বির্জিয়া ভাষার একটি প্রকার হিসেবে গণ্য করা হলেও অ্যান্ডারসনের মতানু্যায়ী, বির্জিয়া বা বিঞ্ঝিয়া হলো একটি ভারতীয়-আর্য ভাষা। আসুরি ভাষার স্বীকৃত একটি প্রকার হলো মাঝওয়াড়, যেটি একটি আনক্লাসিফায়েড অর্থাৎ শ্রেণিহীন ভাষা হলেও একে আসুরি ভাষার প্রকার হিসেবে গণ্য করা হয়। আসুরি ভাষার কোনো স্বীকৃত লিখিত রূপ নেই, এটি একটি মৌখিক ভাষা।

আসুরি ভাষায় মোট ২৬টি সেগমেন্টাল এবং ৫টি সুপ্রা-সেগমেন্টাল ফোনিমের অস্তিত্ব রয়েছে। ২৬টি সেগমেণ্টাল ফোনিমের মধ্যে ৫টি স্বরধ্বনি এবং ২১টি ব্যঞ্জনধ্বনি রয়েছে। এই স্বরধ্বনিগুলি ফ্রন্ট, সেন্ট্রাল, ব্যাক এবং হাই, মিড ও ওপেন- এই ৬টি ভাগে বিভক্ত; কেবলমাত্র হাই-সেন্টাল ও মিড-সেন্ট্রাল স্বরধ্বনির অস্তিত্ব নেই। হাই-ফ্রণ্ট- আনরাউণ্ডেড শর্ট ভাওয়েল ফোনিম /i/ শব্দের আদি, মধ্য এবং অন্ত- এই তিনটি জায়গাতেই বসতে পারে। হাই- ফ্রন্ট-আনরাউণ্ডেড-লং ভাওয়েল /i:/ কেবলমাত্র শব্দের মাঝেই বসতে পারে; এটি অস্ট্রো-এশিয়াটিক শাখার ভাষাগুলির অন্যতম প্রধান টাইপোলজিকাল বৈশিষ্ট্য যা আসুরি ভাষাতেও দেখা যায়। মিড-ফ্রন্ট-আনরাউণ্ডেড-শর্ট ভাওয়েল /e/ শব্দের আদি, মধ্য ও অন্ত- এই তিনটি জায়গাতেই বসতে পারে। আবার দীর্ঘ /e:/ কেবলমাত্র শব্দের শুরুতে ও মাঝে বসতে পারে। লো-ফ্রন্ট-আনরাউণ্ডেড স্বরধ্বনি /a/ শব্দের আদি, মধ্য ও অন্ত- এই তিনটি জায়গাতেই বসতে পারে। সমস্ত ব্যঞ্জনধ্বনি শব্দের সকল জায়গায় বসতে পারে না; যেমন, গ্লটাল-স্টপ ও ভেলার- ন্যাসাল- এই দুটি ব্যঞ্জনধ্বনি শব্দের শুরুতে বসতে পারে না। এই গ্লটাল-স্টপ এবং ভেলার-ন্যাসাল ব্যঞ্জনধ্বনির শব্দের শুরুতে না বসা- এটি মুন্ডা গোত্রের ভাষাগুলির একটি এরিয়াল বৈশিষ্ট্য, যা আসুরি, হো, ভূমিজ প্রভৃতি ভাষায় দেখা যায়। অ্যালভিওলার-ফ্ল্যাপ এবং প্যালেটাল অর্ধ-স্বরধ্বনি অর্থাৎ সেমি-ভাওয়েলগুলি শব্দের শুরুতে এবং শেষে বসতে পারে না; কেবলমাত্র শব্দের মধ্যবর্তী স্থানেই এই স্বরধ্বনি বসতে পারে। এছাড়া আসুরি ভাষায় ৬টি ডিপথং এর অস্তিত্ব রয়েছে। এই ৬টি ডিপথং এর মধ্যে তিনটিতে গ্লাইড স্বরধ্বনি /I/ এবং অন্য তিনটির ক্ষেত্রে /u/ এর দিকে ঝোঁক রয়েছে। এই সমস্ত ডিপথংগুলিই শব্দের মধ্যবর্তী স্থানে বসতে পারে, যেটি সব ভারতীয় ভাষার ক্ষেত্রেই দেখা যায়। এই ডিপথংগুলি চারিত্রিক দিক থেকে ‘ফলিং ডিপথং’, অর্থাৎ এই ডিপথংগুলির ক্ষেত্রে প্রথম ধ্বনিটি দ্বিতীয় ধ্বনির তুলনায় অধিক স্পষ্ট। এগুলির মধ্যে /ai/ এবং /au/ - এই দুটি ডিপথংকে শব্দের মধ্যে অন্য ডিপথংগুলির তুলনায় বেশি পরিমাণে দেখা যায়। আসুরি ভাষায় নন-সিলেবিক স্বরধ্বনির কোনো অস্তিত্ব নেই। সমস্ত ভাওয়েলগুলিই ওরাল এবং ভয়েসড। আসুরি ভাষায় ভয়েসলেস-অ্যালভিওলার-ফ্রিকেটিভ /s/ এর অস্তিত্ব থাকলেও ভয়েসড-অ্যালভিওলার-ফ্রিকেটিভ দেখা যায় না। /i/ এবং /e/- এই দুটি স্বরধ্বনির ক্ষেত্রে একাধিক অ্যালোফোনিক ভেরিয়েশন দেখা গেলেও অন্য স্বরধ্বনিগুলির ক্ষেত্রে একটি করেই অ্যালোফোনের অস্তিত্ব রয়েছে।

গ্রন্থপঞ্জী :