ধীমাল ভাষা সিনো-তিব্বতিয় ভাষা বংশের কিরান্তি শাখার একটি ভাষা যা মূলত নেপাল এবং ভারতের সিকিম রাজ্য ও পশ্চিমবঙ্গের দার্জিলিং জেলার কিছু অংশে প্রচলিত। ২০১১ খ্রিস্টাব্দের জনগণনা অনুসারে এই ভাষা ব্যবহারকারী মানুষের সংখ্যা ২০০০০, যা পশ্চিমবঙ্গের মোট জনসংখ্যার এক শতাংশেরও নিচে। নেপালের মেচি ও কোশী নদীর দুপাশে যথাক্রমে ঝাপা ও মোরাং জেলায় এদের আদি বাসভূমি। এছাড়া পশ্চিমবঙ্গের দার্জিলিং জেলার বিজনবাড়ি এলাকায় এই ভাষার মানুষজন বসবাস করেন। থুলুং, কুলুং ও ইয়াক্কা ভাষার সঙ্গে এই ভাষা নিকট সম্পর্কে আবদ্ধ।

গ্রিয়ারসন ও কোনোউ ধীমাল ভাষাকে তিব্বতিবর্মীয় শাখার একটি কমপ্লেক্স প্রোনোমিনাল ভাষা হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করেছেন। ধীমাল ভাষায় মোট ১৬টি প্রাথমিক স্বরধ্বনি আছে যাদের দৈর্ঘ্য এবং নাসিক্যভবনের প্রবণতা অনুষায়ী পৃথক করা যায়। এছাড়া এই ভাষায় ৬টি ডিপথং এর অস্তিত্ব রয়েছে। অপরদিকে ধীমাল ভাষায় ৩১টি ব্যঞ্জনবর্ণ রয়েছে, যাদের ভয়েসড, ভয়েসলেস, এস্পিরেটেড ও আনএস্পিরেটেড- এই ৪টি শ্রেণিতে ভাগ করা যায়। ভয়েসড অর্থাৎ শ্বাসাঘাতযুক্ত ব্যাঞ্জনধ্বনিগুলির ক্ষেত্রে ‘ব্রিদি’ ব্যাঞ্জনধ্বনির অস্তিত্ব রয়েছে। ‘হোমোফোন’ এর অস্তিত্ব ধীমাল ভাষার একটি উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য। ধীমাল ভাষায় জেণ্ডার অর্থাৎ লিঙ্গ মরফোলজিকালি মার্কড, কিন্তু এই বৈশিষ্ট্যটি মানব এবং সজীব বিশেষ্যের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। পার্সোনাল প্রোনাউন ছাড়া বাকি বিশেষ্যগুলি বচন অর্থাৎ নাম্বারের জন্য মার্কিং পায় না। পার্সোনাল প্রোনাউনের ক্ষেত্রে একবচন ও বহুবচন আনমার্কড এবং দ্বিবচন, যার এই ভাষায় পৃথক অস্তিত্ব রয়েছে তা মার্কড। ভাষাটির পূর্বী ও পশ্চিমা নামে দুটি প্রকারের অস্তিত্ব আছে যারা পারস্পরিক বোধগম্য। এদের মধ্যে পশ্চিমা প্রকারটি মান্যভাষা হিসেবে ব্যবহৃত হয়। এই ভাষার নিজস্ব লিপির কোনো সন্ধান আপাতত পাওয়া যায়নি, লেখার কাজে মূলত দেবনাগরী লিপি ব্যবহার করা হয়। ধীমাল জনজাতির মানুষ জন্মগতভাবে দ্বিভাষিক; নিজ মাতৃভাষা ছাড়াও এরা প্রত্যেকে নেপালি ভাষায় দক্ষ। পশ্চিমবঙ্গ, নেপাল ও সিকিমের সরকারি ভাষা হওয়ায় নেপালি ভাষা এই জনজাতির মধ্যে বহুল প্রচলিত। ধীমাল ভাষায় পূর্বে রেট্রোফ্লেক্স ধ্বনির অস্তিত্ব না থাকলেও আধুনিককালে এই ধ্বনিটি ক্রমশ ধীমাল ধ্বনিভাণ্ডারের অনর্ভুক্ত হয়ে পড়েছে।

গ্রন্থপঞ্জী :