বর্তমান মায়ানমারের পশ্চিম প্রান্তে, ভারতের উত্তর-পূর্ব সীমান্তে ফালাম জনজাতির আদি বাসভূমি। নিকটবর্তী অঞ্চলে বসবাসকারী জৌ জনজাতির জীবনাচরণের সঙ্গে এদের মিল রয়েছে। খ্রিস্টীয় নবম বা দশম শতকের শেষ দিকে ছিন্দওয়ান উপত্যকা পেরিয়ে এরা বর্তমান মায়ানমারে প্রবেশ করে। তারপর পরিযানের মাধ্যমে আরও পশ্চিমে সরে এসে বর্তমান চীন রাজ্যে বসতি স্থাপন করে। চীন জনজাতি অনেকগুলি উপজাতিতে বিভক্ত, তাদের মধ্যে একটি নির্দিষ্ট উপজাতি হলো ফালাম। কৃষি ও পশুপালনের মাধ্যমেই এরা জীবিকা অর্জন করে। পাহাড়ের ঢালে ধাপ কেটে চাষ ও ঝুমচাষের মাধ্যমে ধান এবং মিলেট জাতীয় শস্যের চাষই এদের প্রধান জীবিকা। এছাড়া সুপারি এদের অপর একটি প্রধান অর্থকরী ফসল। প্রাচীন ঐতিহ্য অনুসারে এরা অ্যানিমিজম অনুসরণ করলেও বর্তমানে এদের প্রায় ৯০ শতাংশ মানুষ খ্রিস্টান ধর্ম অনুসরণ করে। অন্যান্য কুকি-চীন জনজাতির মতো এদের মধ্যেও দ্বিভাষিক অথবা ত্রিভাষিক প্রবণতা লক্ষ্য করা যায়। মায়ানমারের সরকারি ভাষা বার্মিজ এবং মণিপুর, মিজোরাম এবং পশ্চিমবঙ্গের সরকারি ভাষা যথাক্রমে মণিপুরি, মিজো এবং বাংলা হওয়ার ফলে এবং খ্রিস্টান ধর্মের সঙ্গে আসা ইংরেজি ভাষা ও পশ্চিমি শিক্ষার প্রভাবে এদের নিজস্ব ভাষা ও সংস্কৃতি ক্রমশ অবলুপ্ত হচ্ছে। বহু পার্বত্য জনজাতির পাশাপাশি অবস্থান ফালাম-চীন গোষ্ঠীর স্বতন্ত্র ঐতিহ্য বজায় রাখার পক্ষে অন্তরায় হয়ে দাঁড়াচ্ছে। বর্তমানে সমস্ত কুকি-চীন জনজাতিগুলি একটি মিশ্র ভাষা ও সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের শরিক হয়ে পড়েছে। এথনোলোগ থেকে প্রাপ্ত তথ্য অনুসারে, কুকি-চীন শাখার মধ্যে মোট ৪৯টি পৃথক ভাষা রয়েছে, যার মধ্যে অন্তত ২০টি ভাষার মধ্যে ‘চীন’ শব্দটির অস্তিত্ব রয়েছে। খাদ্য, পোশাক এবং সাংস্কৃতিক বিভিন্নতার কারণে এরা পৃথক জনজাতি হিসেবে পরিচিত হলেও ভাষা সংযোগ ও সম্প্রসারণের মাধ্যমেই এই মিশ্র সংস্কৃতির জন্ম হয়েছে। খ্রিস্টান ধর্মের পাশাপাশি প্রচলিত থেরোবাদী বৌদ্ধধর্ম, লাইপিয়ান ও মুসলমান ধর্মের অবস্থানের ফলেও এই মিশ্রতা পুষ্ট হয়েছে। তবে এই জনজাতির নতুন প্রজন্ম ইংরেজি এবং অন্যান্য সরকারি ভাষার ব্যবহারে বেশি আগ্রহী হওয়ার কারণে এদের নিজস্ব ভাষা ও সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যসমূহ এদের নিজ গোষ্ঠীর মধ্যেই বিরূপতার সম্মুখীন হচ্ছে, যা ভাষা-সংস্কৃতির সংরক্ষণের পক্ষে অন্তরায়।

গ্রন্থপঞ্জী: